Históricamente, los procesos de extracción minera con tasas de recuperación deficientes resultaron en relaves con grandes cantidades de material recuperable. Sin embargo, este material puede extraerse con dragas. Las aplicaciones típicas se pueden encontrar en el carbón, el mineral de hierro, el oro, los diamantes, el cobre, las arenas petrolíferas y otros sectores mineros.
Hay varios factores que justifican la extracción y el reprocesamiento de los relaves: